Lepra en primates por extenderse a otras especies

Es la primera vez en la historia que zoólogos diagnostican la lepra en chimpancés salvajes, enfermedad que hasta ahora solo se identifica en ejemplares en cautiverio. También se teme que lepra en primates se extienda a otras especies.

Los animales enfermos se descubren en los parques nacionales de Cantanhez, en Guinea-Bissau, y de Taï, en Costa de Marfil, de 2015 a 2019.

Pese a que los seres humanos son considerados el principal huésped de la bacteria “Mycobacterium leprae“; es probable que la enfermedad haya sido transmitida por pequeños mamíferos cazados por los primates. O también como resultado de algunos “procesos medioambientales“.

Sin embargo, los orígenes exactos de estas infecciones aún no están claros, apunta el estudio.

Los brotes de lepra se detectan gracias a imágenes de cámaras ocultas colocadas en el parque Cantanhez; captan a al menos cuatro chimpancés salvajes que habían desarrollado lesiones en la cara, orejas, manos y pies; así como una pérdida de cabello y pigmento en sus caras, síntomas comunes de la lepra en humanos.

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Lepra en primates en otras especies?

Los científicos recogen muestras de heces de estos animales y las envían al Instituto Robert Koch de Alemania para ser analizadas en laboratorio. La autora principal del estudio, Kimberley Hockings, explica:

“Pudimos confirmar sorprendentemente que se trata de ‘Mycobacterium leprae’. Con varias muestras de dos chimpancés hembras (probablemente madre e hija); una de esas muestras fue suficiente para realizar una secuencia del genoma completo”.

Los hallazgos de la investigación sugieren que las cepas de la lepra pueden estar circulando más entre los animales salvajes de los que se sospecha hasta ahora.

Actualmente, se conocen casos de contagio a otros mamíferos que ahora también son considerados huéspedes de la bacteria, como las ardillas rojas en Reino Unido y los armadillos en las Américas.

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