Pandemia deja 8 millones de toneladas de plástico
Científicos de China y EE.UU. calculan que la pandemia de Covid-19 deja 8 millones de toneladas de plástico; originados en forma de material de hospitales, elementos de protección como mascarillas, guantes y protectores faciales y compras realizadas por Internet.
Según advierten en su estudio, publicado por Proceedings of the National Academy of Sciences; buena parte de ese material termina en el mar y acabará llegando a las playas y zonas costeras dentro de algunos años.
Según los especialistas de la Universidad Nanjing (China) y del Instituto Scripps de Oceanografía (EE.UU.), esta situación plantea un problema duradero para el medioambiente oceánico; por lo que instan a realizar un mejor manejo de los residuos médicos en los epicentros de la pandemia, especialmente en los países desarrollados. Estos son los máximos contaminantes:
- Mascarillas: Según sus cálculos, el año pasado cerca de 1.560 millones de estas acaban en los mares; por tanto, aumenta las amenazas para los animales, que se comen el plástico o quedan atrapados en él.
- Ventas por Internet: El aumento a una velocidad sin precedentes de estas compras, causa basura debido a los embalajes de los productos. Su mala gestión hizo que buena parte de ellos terminaran en los ríos que desembocan en el océano.
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Calculando los 8 millones de toneladas de plástico
Los investigadores toman en cuenta una variedad de datos, como:
- Estadísticas de población
- Producción de máscaras
- Casos de coronavirus
- Testeos
- Hospitalizaciones
- Reportes financieros de compañías líderes de comercio electrónico
De esa forma, calculan que, para finales de agosto de este año, 193 países generan unos 8,4 millones de toneladas de residuos plásticos relacionados con la pandemia.
El 87,4 % de ellos fue generado por los hospitales, mientras que los equipos de protección personal utilizados por la sociedad representaron el 7,6 % del total; y las compras por Internet produjeron el 4,7 %. Por su parte, los kits de testeo solo derivaron en un 0,3% de la totalidad de los residuos.
Además, detallan que el continente que más desperdicios produjo fue Asia, con cerca del 46 %, seguido de Europa (24 %) y del continente americano (22 %).
Amina Schartup, profesora asistente en el Instituto Scripps, explica:
“Las mayores fuentes de exceso de residuos fueron los hospitales en áreas que ya luchaban con la gestión de residuos antes de la pandemia. Simplemente no fueron configurados para manejar una situación en la que tienes más desperdicio”.
Por tanto, en medio de este panorama, los especialistas proyectan que para fines de este año, el exceso de desperdicios de plástico generado será de 11 millones de toneladas; de las que 34.000 toneladas serán arrastradas por los ríos hacia el océano.
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Ecosistema marítimo en peligro
Los especialistas también investigan cuál sería el destino final del plástico y señalan que dentro de tres años la mayoría acabará en las playas y zonas costeras.
Además, advierten que buena parte de ellos llegará al océano Ártico por lo que concluyen:
“El ecosistema ártico es considerado particularmente vulnerable debido al duro medioambiente y a la alta sensibilidad al cambio climático, lo que hace que el impacto ecológico potencial de la exposición a los plásticos árticos acumulados sea de especial preocupación”.
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