¿Gran asteroide se dirige a la Tierra?
En menos de un año, para desviar la trayectoria de un gran asteroide que se dirige a la Tierra, una nave espacial de la NASA se estrellará contra este. Descrita como una “defensa planetaria“, esta misión prepara a la humanidad en caso de una amenaza de impacto.
La agencia espacial estadounidense está llevando a cabo en este caso un experimento muy real. Aunque por ahora no se conoce ningún asteroide de gran tamaño que esté en curso de colisión, la idea es prepararse para esa posibilidad.
Lindley Johnson, del Departamento de Defensa Planetaria de la NASA, en una conferencia de prensa señala:
“No queremos estar en una posición en la que un asteroide se dirija hacia la Tierra; debemos probar esta técnica”.
Te recomendamos: NASA estudiará asteroides a través de la nave Lucy
NASA en misión
La misión, bautizada como DART (Double Asteroid Redirection Test), despega desde California a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 el 23 de noviembre a las 11:20 horas de la Ciudad de México.
Diez meses más tarde, la nave alcanzará su objetivo, que estará a 11 millones de kilómetros de la Tierra. En los hechos, es lo más cerca que llegará al planeta azul.
En realidad, es un objetivo doble. El principal es el gran asteroide Didymos, de 780 metros de diámetro, es decir dos veces la altura de la torre Eiffel. En su órbita hay una luna, Dimorphos, de 160 metros de diámetro y más alta que la Estatua de la Libertad.
Es en esta luna donde se posará la nave, unas cien veces más pequeña que ella, proyectada a una velocidad de 24 000 km/h. El impacto arrojará toneladas y toneladas de material.
Asimismo, Nancy Chabot, del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, que dirige la misión en colaboración con la NASA, asegura:
“Pero no va a destruir el asteroide, sólo le dará una pequeña sacudida.Como resultado, la órbita del asteroide más pequeño alrededor del más grande se reducirá sólo alrededor del 1%”.
A partir de las observaciones realizadas por telescopios en la Tierra desde hace décadas, se sabe que Dimorphos orbita actualmente alrededor de Didymos en exactamente 11 horas y 55 minutos.
Utilizando los mismos telescopios, este periodo se mide de nuevo después de la colisión. En ese caso, quizá sean “11 horas y 45 minutos, o algo así”, dijo el investigador.
Te recomendamos: ¿Qué hay en el centro de la Tierra?
¿Cuándo se dirige a la Tierra un asteroide?
Hay muchos factores que entran en juego, como el ángulo de impacto, el aspecto de la superficie del asteroide, su composición y su masa exacta, todos ellos desconocidos por el momento.
Andy Cheng, de la Universidad Johns Hopkins, explica:
“Por tanto, si un día se descubre un asteroide en curso de colisión con la Tierra tendremos una idea de la fuerza que necesitaremos para que ese asteroide no toque la Tierra. La órbita alrededor del sol de Didymos, el gran asteroide, también cambiará ligeramente, debido a la relación gravitatoria con su luna. Pero este cambio será demasiado pequeño para medirlo”.
También viajará un pequeño satélite. Se desacoplará de la nave principal diez días antes del impacto y utilizará su sistema de propulsión para desviar ligeramente su propia trayectoria.Tres minutos después de la colisión, sobrevolará Dimorphos, para observar el efecto del impacto, y posiblemente el cráter en la superficie.
Asimismo, Lindley Johnson explica:
El costo total de la misión es de 330 millones de dólares. Si el experimento tiene éxito, creemos que esta técnica podría formar parte de una caja de herramientas, que estamos empezando a llenar, para desviar un asteroide. La estrategia es encontrar estos objetos no sólo años, sino décadas antes de cualquier peligro de colisión con la Tierra”.
Bennu, que mide 500 metros de diámetro, es uno de los dos asteroides identificados en nuestro Sistema Solar que suponen un mayor riesgo para la Tierra, según la NASA. Pero de aquí al año 2 mil 300, la probabilidad de colisión es apenas del 0,057%.
Para estar informado únete a nuestra comunidad de ” WhatsApp ” y también atrévete a levantar tu voz en “WhatsApp denuncias“. Suscríbete a nuestro canal de Youtube y síguenos en nuestras redes sociales, Instagram, Twitter y Facebook.
